(二)艺术作品的形式
艺术作品的形式，是指艺术作品内容的存在方式，亦即作品的内部联系和外部表现形态。其内部联系表现为内部形式，包括内容诸要素之间的相互联系和组织方式，主要指结构;其外部表现形态呈现为外部形式，即表现内容的方式和手段，包括艺术语言、艺术手法、类型体裁等。
结构，是指艺术作品内在的组织和构造。在造型艺术中主要指构图和形体设计，在叙事艺术中主要指情节的安排，在抒情艺术中主要指情感节奏的安排。如鲁迅小说《祝福》先以倒叙写“我”听到了祥林嫂的死讯，然后回头写她的两次婚嫁，丧夫失子，两次帮佣，受尽欺辱，最后倒毙雪中的情节构成;诗经《蒹葭》各章均以“蒹葭”、“白露”起兴，再表现“伊人”的难以接近，再写抒情主人公倾心追寻的急切和对“伊人”飘忽不定的无奈，全诗一唱三叹，情感节奏变化层层推进。结构的作用是通过一定的组织方式和安排构造将艺术作品的各个部分结合成完美统一的整体，结构特别强调剪裁和布局，即注重题材的取舍和内容的安排，对于任何一件优秀的艺术作品，独特巧妙的结构不仅能很好地体现作品的内容，而且本身也是有很好的审美价值。
对于各种类型的艺术作品来讲，结构都可以直接影响到作品能否完美地表现内容，能否具有艺术魅力。由于结构在艺术作品中具有如此重要的地位，各个门类的艺术家们都十分注意对于结构形式的探索和创新。以电影艺术为例，传统电影大多采用戏剧式情节结构模式，这种结构虽然至今仍然保留，但是某些新的情节结构方式已经显示出愈来愈强大的生命力。从近年来的影片来看，既有戏剧式情节结构影片，如《泰坦尼克号》、《角斗士》、《不见不散》等，采用戏剧冲突律的方法来安排情节;也有纪实式情节结构影片，如《一个都不能少》、《没事偷着乐》、《樱桃的滋味》等;还有情绪式情节结构影片，如《头发乱了》、《月蚀》等，主要运用电影语言的冲击力，采用一种内在的思想或情绪来安排情节。这些变化，使电影结构呈现多元化的趋势，大大提高了现代电影的艺术表现力。
艺术手法，是艺术家在艺术创造的最后阶段将自己的艺术体验和艺术构思落实到艺术产品的具体生产，借助一定的物质材料和艺术媒介将其物化定型的方式和手段。艺术手法体现在艺术作品中，就是使人通过一件件艺术作品而直接感触并为之叹服的那些艺术家驾驭材料的本领和化平凡为神奇、予物质以艺术生命的能力。黑格尔说：“艺术创作还有一个重要的方面，即艺术外表的工作，因为艺术作品有一个纯然是技巧的方面，很接近手工业;这一方面在建筑和雕刻中最为重要，在图画和音乐中次之，在诗歌中又次之。这种熟练技巧不是从灵感来的，它完全要靠思索、勤勉和练习。一个艺术家必须具有这种熟练技巧才可以驾驭外在的材料，不至于因为它们不听命而受到妨碍。”
(三)艺术作品的内容和形式是不可分割的整体
在艺术创造中，内容常常起到主导的作用，形式的选择应以是否适应内容的需要为原则;但同时，形式又呈现相对的独立性，它不仅可以具有独立的审美价值，而且由于形式的变幻，可以直接影响和制约内容的审美价值的实现。
艺术作品的内容和形式，虽然是相辅相成的，不可分割的，但两者的关系，却又有主从之分。作品的内容常常起到主导形式作用，决定着艺术形式。一定的艺术形式是为了表现一定的内容而产生的。艺术作品的形式不同，总是因为其内容不同产生的。艺术家眼睛看到了美的内容，通常用造型艺术的语言如绘画手段来表现，耳朵听到悦耳的声音，要通过音乐的语言来表现，有某种客观内容就需要有相应的艺术形式予以表现。如果艺术形式对表现内容不当，就会使内容得不到很好的展现。当然用语言也可以来描述音乐，也可以收到一定的效果，如白居易的《琵琶行》，但毕竟代替不了琵琶演奏本身。用语言要代替绘画进行描述，怎么也没有绘画直观。相反，绘画、音乐要想完成表现小说丰富的内容，那是不可能的。
某些艺术品种在发展过程中形式大变，也是由于内容发生了变化。如十九世纪西欧绘画中的印象派，由于把光和色作为主要描写对象，所以，莫奈的《日出·印象》也好，德加的《舞女》也好，都以瞬息即逝的光、色变化，动态印象为主题，从而使表现形式上不拘于传统的严谨构图和明确造形;新印象派画家修拉和西涅克，进一步追求光和色的相互关系，用光学原理来剖析色彩在物象上的反映是由哪些原色因素构成的，从而把一定光线下的物象剖析成各种色彩的斑点，创造了“点彩”的绘画语言，因此被称为“点彩派”。内容上的片面追求，导致表现形式上的更趋于极端：画人或物都同样闪烁不定，轮廓模糊，什么人物性格、表情气质等等都弃之不顾了。这也说明内容决定形式。
艺术形式在被艺术内容主导的同时，形式又呈现与内容的相对独立性。如诗的音韵、格律;画的笔墨、色彩;戏曲的唱腔、身段等表现形式，在长期的艺术实践中积累了丰富的艺术语言和结构手段。“旧瓶可以装新酒”;京剧的现代戏，就用丰富的京剧的艺术语言和结构形式，充分、精彩地表现我们当代的生活内容。这种艺术形式的相对独立性还表现在它的稳定性方面。艺术要表现日新月异的新内容，形式也要随之改变，要革新旧形式。但是这种革新仍然离不开前人积累的艺术经验;包括形式美的成果。近几年来春节联欢会总要上演群众欢迎的新艺术形式“小品”。小品短小精悍、带有喜剧色彩，内容都是抓住时代脉搏的新问题，大受群众欢迎。其实这种艺术形式是来自话剧演员训练自己表演能力的一种艺术语言，是很短的一段“小品”，不是长篇。它继承了喜剧的表现手段和相声的某些特点，它创造的是新形式，但仍然是在旧形式成果上创造的。形式的相对独立性，还表现在某些艺术形式.有相对独立的审美价值。美术上的平面构成、立体构成、色彩构成，都是形式美的相对独立性的展现，当然这些形式美的独立性是相对的，不是绝对的，因为艺术形式终归是要为艺术内容服务的。
形式的相对独立性还表现在，艺术形式虽然随着社会生活和文艺内容的发展而发展，但它的发展变化要缓慢得多，它具有较大的相对稳定性和历史继承性。文学史、艺术史告诉我们，许多文艺形式一经出现并完善后，往往能延续很长一段时期，为后来历代文艺家所采用。当新内容新形式出现之后，某些熟悉旧形式的艺术家仍然可以用旧形式表现新内容，如一向表现传统题材的京剧、芭蕾舞也开始表现现代题材，相声历来用以暴露、批判荒谬腐朽的事物、人物，现在也偶尔用来赞颂先进人物。
艺术形式对艺术内容的反作用表现在以下两个方面：
第一，形式如果适合内容，内容就能得以充分表现。一切严肃认真而有成就的艺术家，为了表现丰富、深刻的内容，无不苦心经营形式。达·芬奇在圣玛利亚修道院餐厅的正面墙上绘制《最后的晚餐》时，有几天往往在画前站立沉思几个小时，当被问到何以放下画笔时，他说，因为没有找到画犹大头的模特儿。为追求画面完美，他一丝不苟，常常修改前一天画好的部分，而对修改过的又总感不够满意，正因为他这样注意以完美的形式去表现内容，才创作了这幅被称作“在人类所有的绘画中最崇高的作品”。
第二，有缺陷的形式，或虽无缺陷但不适宜表现内容的形式都会直接妨碍内容的表现。赵树理写出过许多优秀的短篇小说，但他的《地板》由于结构松懈而显得逊色。