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社会发展的历史进程
1.社会形态及其演化
(1)社会与社会形态
社会与社会形态是两个既相联系又相区别的概念。社会是一个抽象的一般的概念，标志着人们之间的相互作用及其与自然存在的区别。社会形态是一定生产力水平基础上的经济基础和上层建筑的统一体，是一定社会的经济、政治和文化的统一体。社会形态概念是马克思主义哲学用以划分和描述社会发展不同阶段的重要概念，是社会及其发展的具体存在形式，标志着一定社会所具有的独特特征。
社会形态虽然比社会要具体，但它作为历史唯物主义的基本概念也具有概括性。从历史上看，在不同地区、不同时代，存在过许多不同的共同体，它们各有自己的特点，但不能把历史上和现实中存在的各具特色的国家或民族，都视为一个彼此独立的社会形态。例如，英国、美国、日本、德国等国家，虽然各有其特点，但并不是各不相同的社会形态，而是属于同一社会形态的不同国家，它们的经济基础和上层建筑的根本性质是相同的，都是资本主义的社会形态。社会形态这一概念就是对这些不同的社会共同体的共同性的概括，概括它们之间具有共同性质的基础性的东西，从而探讨它们共同的发展规律。
(2)社会形态的演化
①社会形态演化的客观必然性。社会形态的更替是一个不以人的意志为转移的客观过程。由于生产力的发展必然同现存的生产关系发生矛盾，要求生产关系发生改变以适应生产力发展的要求。随着占统治地位的生产关系即经济基础发生变更，全部庞大的社会上层建筑也或快或慢地发生变革，从而新的经济基础和上层建筑相统一的社会形态，代替了原来性质的社会形态。这种更替是必然的客观的。
②社会形态的演化是量变和质变的统一。其一，每一种社会形态都有其产生、发展和成熟的过程，这个过程是一个总的量变过程。在一定社会形态自身发展的量变过程中也包含有部分质变，它使社会的发展呈现出明显的阶段性特征。如封建社会发展过程中出现的劳役地租、实物地租、货币地租等阶段;资本主义社会发展过程中出现的自由资本主义和垄断资本主义阶级。其二，从一种社会形态向另一种社会形态的转变，是社会形态的质变或飞跃。当社会形态的量变积累到超过社会形态本身的度，就引起社会形态的质变;使社会基本矛盾得到一次总的解决。新的更高级的社会形态代替旧的社会形态是人类社会发展的必然规律。在新的社会形态中又产生新的量变，如此量变、质变、新的量变不断演化，社会形态由低级向高级不断演进和更替。到目前为止，人类历史上已经形成了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会(共产主义第一阶段)等五种社会形态。
2.社会发展道路的统一性与多样性
社会发展道路是统一性与多样性的统一。
(1)社会发展道路的统一性性。社会发展道路的统一性表现为：其一，从人类社会发展的总趋势、总过程看，社会形态更替的次序是从低级到高级、从简单到复杂，表现为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会和共产主义社会五种社会形态依次更替。其二，从每一国家或民族具体的历史进程看，如果没有外部因素的影响、冲击和干涉，一般也都会经历上述社会形态的依次更替。
(2)社会发展道路的多样性。社会发展道路的多样性表现为：其一，社会形态更替的具体次序是多样的。每一国家或民族，由于特定的社会历史条件，社会形态的更替会出现种种特殊性。如有的国家和民族在发展中会跨越某一个、甚至某几个社会形态，直接进入更高级的社会形态。其二，社会形态的具体存在和运行模式是多样的。即使是相同的社会形态，不同国家或民族也会有各自的特点。其三，社会形态更替的手段与方式是多样的。有的要经历严重的社会冲突、社会动荡，也有的会相对平缓。
(3)社会发展道路统一性与多样性的实质。社会发展道路的统一性和多样性实质上是社会进步的普遍性和特殊性(曲折性)的必然表现。统一性体现了社会历史发展总的历史趋势和必然要求的普遍性，多样性则体现了不同国家或民族生存与发展条件的特殊性和解决各自矛盾的主动性、选择性和创新性。统一性表现为多样性，多样性体现着统一性。就当代中国实际来说，走社会主义道路是历史的必然，体现了社会进步道路的统一性。强调中国特色，从中国实际出发作出选择，体现了社会进步道路的多样性。